Un viaje personal a los orígenes del hosting dedicado en los años 2000, cuando empresas como Ferca Networks, Veloxia network, DigitalNation, Hostalia, Arsys, Comvive, Alabanza o EV1Servers pusieron internet en manos de todos.
Hace casi de tres décadas (que se dicen pronto), montar servidores no era algo sencillo ni al alcance de cualquiera. Había que pelear con servidores que fallaban más de lo que nos gustaba, Drivers y BIOS rebeldes, latencias transoceánicas y paneles hechos casi a medida, cuando había paneles. Pero también era un tiempo emocionante, donde bastaban talento, ilusión y una conexión decente de RDSI, Frame Relay, STM-1 o STM-4 para levantar una empresa de hosting desde cualquier rincón del mundo. Incluso desde un pequeño pueblo manchego como Herencia, Ciudad Real, mi ciudad natal.
Corría 1998 cuando fundé Ferca Networks, convencidos de que internet debía ser accesible para todos. Inspirados por los primeros movimientos en Estados Unidos y viendo que en España apenas comenzaba a despegar, apostamos por ofrecer servidores dedicados y hosting profesional con lo que hoy parece básico, pero entonces era revolucionario: acceso root, paneles como personalizados como el de Alabanza y poco después CHS (el panel propio de Ferca y Veloxia), pasando por los conocidos Plesk o cPanel, direcciones IP propias y un soporte técnico cercano.
Estados Unidos: donde el servidor se hizo masivo
Mientras en España dábamos los primeros pasos, al otro lado del Atlántico nacía una revolución. Empresas como RackShack —luego EV1Servers— popularizaron los “servidores de 99 dólares”, algo impensable por entonces. Robert Marsh, su fundador, automatizó lo que nadie había automatizado. En pocos años gestionaban más de 20.000 máquinas físicas desde Houston.
Otros nombres pioneros como DigitalNation o Alabanza fueron claves. Esta última, con sede en Baltimore, fue probablemente una de las primeras en desarrollar su propio panel de control multiusuario para revendedores. Una idea que sentó las bases de herramientas como cPanel y WHM que aún dominan el mercado.
España también tuvo pioneros
En aquella misma época también emergían otros referentes nacionales. Empresas como:
- Arsys (1996): Nacida en La Rioja, fue una de las grandes pioneras del sector. Su apuesta por el modelo de hosting compartido y el registro de dominios a gran escala le valió un crecimiento meteórico. Fue referencia en profesionalización del sector y aún continúa operando como parte del grupo United Internet.
- Arrakis (1996): Una de las primeras proveedoras de acceso a internet en España, con sede en Sevilla. Arrakis ofreció también alojamiento web, correo y servicios básicos de conectividad, y fue una referencia del internet español hasta su adquisición por BT.
- Acens (1997): Inicialmente como Rapidsite España, pronto se transformó en Acens. Fue una de las compañías más importantes en el ámbito del hosting empresarial, con fuerte presencia en Madrid y Barcelona. Años más tarde fue adquirida por Telefónica, consolidando su papel como agregadora del mercado.
- Axarnet (1997): Desde Málaga, Axarnet apostó por un enfoque accesible para pymes, con servicios de registro de dominios, alojamiento web y correo electrónico. Con el paso del tiempo amplió su oferta a VPS, cloud y servidores dedicados. Hoy continúa siendo una empresa activa dentro del Grupo VozTelecom.
- Ferca Networks (1998): Fundada en Herencia (Ciudad Real), Ferca fue mi primera gran aventura empresarial en el mundo del hosting. Apostamos por servidores dedicados con acceso root, IPs fijas, ancho de banda garantizado y paneles como Plesk o cPanel, en un momento en que eso era aún raro en España. Ferca fue adquirida por Acens en 2009, y muchos de los que formamos parte de aquel proyecto seguimos hoy vinculados al mundo de la infraestructura cloud.
- Interdominios (1999): Con base en Madrid, Interdominios fue una de las primeras compañías en ofrecer infraestructura de hosting profesional, tanto para usuarios finales como para resellers. Su enfoque técnico y atención especializada la convirtieron en una opción muy apreciada por desarrolladores y empresas medianas.
- Veloxia Network (2000): Desde Alicante, Veloxia fue impulsada por David Sánchez, Javier Primo y Vicente Hernández. Fue pionera en servicios gestionados, SLA y housing, una rareza en aquellos años. Posteriormente, como otras firmas, fue absorbida por Acens. Muchos de sus fundadores y técnicos seguirían ligados al sector en roles destacados.
- Hostalia (2000): Fundada por Eneko Knorr, Hostalia se enfocó desde el inicio en ofrecer hosting compartido y correo corporativo de forma sencilla y accesible. Su modelo fue clave en la adopción masiva por parte de pequeñas empresas. También terminó formando parte del grupo Acens.
- Comvive Servidores (2001): Con sede en Sevilla, Comvive fue (y sigue siendo) una de las pocas empresas que desarrolló y mantuvo infraestructura propia desde sus inicios. Fundada por Daniel Salamanca y Fernando Cerrato, fue muy valorada por desarrolladores por su soporte técnico cercano y especializado. Ofrecían desde servidores dedicados a DNS y colocation, y hoy en día continúan activos como uno de los proveedores independientes más consolidados.
Nos conocíamos todos. Compartíamos foros, listas de correo, incluso clientes. Competíamos, sí, pero también aprendíamos juntos. Veloxia y Ferca empezaron a trabajar juntas, de hecho, acabarían siendo adquiridas por acens y luego integradas en Telefónica.
Antes de la nube, servidor a servidor
Para quien no lo vivió, cuesta imaginar lo que implicaba tener un servidor en 2001. A menudo había que esperar demasiado para su entrega, la RAM solía ser de 256 MB o 512 MB, 1 ó 2 GB era muchísimo, los discos de 20 o 40 GB, aunque evolucionó más o menos rápido, y los procesadores Pentium III o Athlon. Nada de virtualización ni backups automáticos, eso si me acuerdo de una bonita cabina de cintas Dell para backups y el Bacula. Se configuraba todo a mano, con pasión y muchas veces con sueño acumulado.
La escalabilidad era literal: si necesitabas más, comprabas otra máquina. Y el firewall era IPTables con algún script casero. Pero funcionaba. Y nos permitió dar servicio a miles de webs, foros, tiendas online, plataformas de streaming, y más tarde, redes sociales incipientes.
Lo que nos queda de aquella época
Hoy el mundo ha cambiado. Dominan los hyperscalers, el cloud privado (donde estoy con Stackscale) y los entornos serverless. Pero el legado de aquellos años sigue vivo. Muchas de las infraestructuras, conceptos y modelos de negocio actuales se gestaron en aquella época. Y también surgieron vocaciones, amistades y empresas que hoy siguen en pie, como Comvive, Acens, Axarnet, Hostalia o Stackscale, la compañía que cofundé años después con Javier Primo y David Sánchez, heredando muchos aprendizajes de Ferca y Veloxia.
Revisar la historia del hosting dedicado es mirar cómo internet se descentralizó, cómo pasó de manos de grandes operadores a estar al alcance de cualquier desarrollador o pyme. Y cómo, desde lugares tan distintos como Baltimore, Houston, Sevilla, Elda (Alicante) o Herencia (Ciudad Real), conseguimos que eso fuera posible.
Porque antes de que todo se llamara “nube”, hubo servidores. Y detrás de ellos, personas que creíamos en una internet más libre, abierta y cercana.